שעון החול מתחיל לפעול כבר בזמן הופעת התסמינים הראשוניים של התקף לב, שלא תמיד מסגירים את חומרת המצב
ברגע שמתחיל התקף לב, שעון החול מתחיל לפעול, וכך כל שעה שחולפת מקטינה בצורה דרמטית את סיכויי ההישרדות של החולה. חשוב לדעת ש-40 אחוז מהאנשים שלוקים בהתקף לב, מתים עוד לפני שהם מספיקים להגיע לבית החולים.
מדוע השעות הראשונות לאחר התקף לב הן קריטיות לקבלת טיפול רפואי? התקף לב הוא מצב בו לא קיימת הספקת דם סדירה אל הלב, וכך הלב לא מקבל מספיק חמצן. בדומה לכל איבר בגופנו - היעדר חמצן למשך זמן ממושך פירושו מוות. כלומר, שריר הלב מתחיל אט אט לאבד מחיוניותו, וככל שחולפות שעות רבות יותר – כך הנזק הבלתי הפיך הולך וגדל.
במסגרת הטיפול הרפואי, מתחדשת זרימת הדם אל שריר הלב באמצעות פתיחת העורק החסום. כאשר הטיפול ניתן בתוך שלוש עד ארבע שעות מתחילת האירוע, מתאפשר שימור רוב שרירי הלב, תוך מניעת נזק ארוך טווח. זאת בעוד עיכוב בקבלת הטיפול הרפואי למשך למעלה מחמש שעות, מפחית בצורה ניכרת את כמות שריר הלב שניתן להציל.
